Simili-steak à base de protéine végétale ou de viande cellulaire, faux lardons, foie gras de synthèse, farine d’insecte, desserts et boissons fermentés, ingrédients à base d’algues… La liste des nouveaux produits alimentaires destinés à s’inviter dans notre assiette ne cesse de s’allonger. Et pour cause : les jeunes pousses de la « Food tech » sont au fourneau et suscitent l’appétit des investisseurs.
Si le mouvement est mondial, en France aussi les entreprises profitent de cet engouement. Parmi les exemples récents figure celui d’Agronutris qui a levé, fin septembre, 100 millions d’euros pour industrialiser sa production de protéines à base d’insectes.
Tous les fonds d’investissement salivent depuis l’épopée de Beyond Meat. La start-up américaine spécialisée dans le burger végan et autres saucisses sans protéine animale a fait une entrée fracassante en Bourse, en mai 2019. Au moment de son introduction, sa valorisation atteignait 3,8 milliards de dollars (environ 3,3 milliards d’euros, au cours actuel). Pas mal pour une entreprise qui affichait alors des pertes et un chiffre d’affaires inférieur à 100 millions de dollars. Et un véritable jackpot pour les personnalités qui étaient entrées à son tour de table, à l’instar du cocréateur de Microsoft Bill Gates, du cofondateur de Twitter Evan Williams ou de l’ancien patron de McDonald’s, Don Thompson.
La société suédoise Oatly a, elle aussi, défrayé la chronique lors de sa cotation à Wall Street, en mai 2021. L’entreprise, qui produit des substituts de lait, de yaourt ou de glace à base d’avoine, a récolté 1,4 milliard de dollars. Au rang des heureux gagnants, cette fois, se trouvaient la présentatrice vedette de la télévision américaine Oprah Winfrey, l’actrice Natalie Portman ou le rappeur Jay-Z.
En France, les plus importantes levées de fonds ont bénéficié aux projets d’élevage d’insectes. Ynsect, InnovaFeed et désormais Agronutris sont les coqueluches du marché. « En 2020, la French Food Tech a levé 606 millions d’euros, dont 360 millions d’euros pour les seuls Ynsect et InnovaFeed », souligne Matthieu Vincent, du cabinet d’études DigitalFoodLab. Il est vrai que la concrétisation industrielle de ces initiatives est gourmande en carburant financier.
« Impact social et environnemental »
Agronutris veut déployer à Rethel, dans les Ardennes, une première unité de production de mouches soldats noires, dites Hermetia illucens, d’ici à la fin de 2022. Son concurrent, InnovaFeed, mise sur le même insecte dans son usine de Nesle (Somme), dont la mise en route a débuté il y a un an. Il a réuni 200 millions d’euros de financement.
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